En moderne papirmaskin er et integrert system av sammenkoblede seksjoner designet for å forvandle masse til en kontinuerlig papirbane. Hovedkomponentene inkluderer innløpsboksen, formingsseksjonen, presseseksjonen, tørkeseksjonen, kalenderen og spolen, støttet av hjelpesystemer for damp, vann, vakuum, smøring og varmegjenvinning.
Kjerneproduksjonsprosessen består av fire primærtrinn: forming, pressing, tørking og kalandrering. For det første blir en massesuspensjon som oppfyller spesifikke krav jevnt tømt fra innløpsboksen på et bevegelig formingsstoff (som en Fourdrinier-tråd, sylinderform eller tvilling-trådformer); vann renner gjennom nettet mens fibrene flettes sammen for å danne en våt papirbane. Deretter kommer den våte banen inn i presseseksjonen, hvor mekanisk avvanning via trykkvalser (f.eks. stein- og gummivalser) reduserer fuktighetsinnholdet til ca. 50 %. Etter dette går arket inn i tørkeseksjonen og passerer over en serie damp-oppvarmede tørkesylindere, noe som øker tørrhetsnivået til 92–94 %.
Til slutt gjennomgår papiret overflatebehandling i kalanderen for å forbedre jevnhet og tetthet før det vikles til ruller. Papirfremstillingsprosessen er sterkt avhengig av hjelpesystemer-som vann, damp og vakuum-og legger vekt på sirkulasjon og varmegjenvinning for å øke energieffektiviteten. De relative kostnadene ved avvanning i formings-, presse- og tørkeseksjonene er ca. 1:70:330; følgelig er forbedring av avvanningseffektiviteten i formings- og presseseksjonene avgjørende for å redusere det totale energiforbruket.
